ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA), Salı günü geç saatlerde internet sitesinde "geçici uçuş kısıtlaması" bildirimini yayınlayarak, 18.000 fit yüksekliğe kadar 10 deniz mili yarıçapındaki bir alanın tüm ticari, kargo ve genel havacılık uçuşları için yasak bölge olacağını belirtti.

FAA, "Hiçbir pilot, belirtilen alanlarda uçak kullanamaz" dedi. Kapatma 20 Şubat'a kadar devam edecek.

Son derece alışılmadık olan bu hamle için bir açıklama yapılmadı, ancak Meksika hava sahasını etkilemeyeceği belirtildi.

Kısıtlamalar o kadar ani geldi ki, FAA'nın sadece üç saatlik bir bildirimle yaptığı duyuruyla El Paso uluslararası havaalanından gelen telsiz iletişiminde, bir yolcu uçağının pilotunun ertesi gün kalkış yapamayacakları söylendiği ve şaşkına döndüğü duyuldu.

Hava trafik kontrolörünün, gelen Southwest uçağına tekrar kalkış yapmayı planlayıp planlamadıklarını sorduğu duyuluyor. Pilotun "Hayır, otele gideceğiz" dediği duyuluyor.

Kontrolör, "Anlaşıldı," diye yanıtladı. "Sadece şunu bilmenizi isterim ki, önümüzdeki 10 gün boyunca saat 06:30'da yürürlüğe girecek [geçici uçuş kısıtlaması] var."

Pilot gülerek, "Yani havaalanı tamamen mi kapalı?" diye soruyor, kontrolör ise "Görünüşe göre, yaklaşık 30 dakika ila bir saat önce bilgilendirildik" diye yanıtlıyor.

Geçici uçuş kısıtlamaları, orman yangınları ve kasırgalar gibi doğal afetlerin yanı sıra büyük spor etkinlikleri ve acil durum veya ulusal güvenlik durumları için de uygulanır.

Havalimanı, Facebook sayfasında havalimanına gidiş ve geliş tüm uçuşların durdurulacağını ve yolcuların en güncel uçuş durumu bilgilerini almak için havayollarıyla iletişime geçmeleri gerektiğini duyurdu.

Hava sahasının kapatılması, Meksika'daki Ciudad Juarez şehrine komşu olan yaklaşık 700 bin nüfuslu şehir üzerinde önemli bir etkiye sahip olacak.

Geçen yıl yaklaşık 3,5 milyon yolcunun geçiş yaptığı El Paso Havalimanı, ABD genelinde birçok direkt uçuş gerçekleştiriyor. Çarşamba günü erken saatlerde çekilen fotoğraflarda havalimanı koridorlarının neredeyse boş olduğu görülüyordu. Çalışanlar yerel medyaya, tüm uçuşların neden durdurulduğundan emin olmadıklarını söylediler.